老人們一直傳說吳山山脈是一條入城的離龍，離龍屬火，所以杭州的火災之多之猛在全國是出了名的。
　　杭城最早的火災記錄可追溯到公元941年7月，吳越國王府內宮麗春院突然起火，整座王府被燒成廢墟，國王錢元瓘心火上攻被生生逼瘋。一個月后錢元瓘因狂疾而死，那年國王55歲。
　　而火災的抗爭記錄更早。公元762年，杭州刺史李泌發動居民開挖了六口大井儲水治火。舊時的杭城每條巷每個墻門幾乎都有水井。至上世紀八十年代中期杭州還有5549口水井，這些水井除了飲用，還有個重要功用就是防火。
　　杭州最早的官方消防隊成立于北宋，蘇東坡在杭州兩次做官都致力于成立“潛火隊”。到南宋時，杭州作為國都，消防規格也達到了前所未有的高度。城內200步設一軍巡鋪。消防兵布置在杭城東西南北，上中下等12個隅，每個隅有102人。這超越了北宋京城300步設一軍巡鋪的規制。
　　最早的民間救火組織形成于南宋，那時稱“水鋪”或是“冷鋪”。到民國時稱為“義龍集”，每個集都有自己的名號，按地段命名。如：清波集、清泰集、鹽橋集、南星集等。每集人數不等，多則上百，少則幾十人。1949年前，這些民間救火組織一直是杭州消防的主力軍。
　　每年上百次甚至幾百次大大小小的火災，讓古代的人們更加相信離龍入城的傳說，于是人們把鎮住火龍的希望寄托于神靈。南宋時人們在吳山山上建火德廟；后來又在玉皇山巔開鑿日月池，紫來洞邊設置七星缸，慈云嶺古慈云宮供奉火神王天君，在杭城四隅立“辟火碑”；在佑圣觀設火神殿祭龍，每年農歷六月廿三是火神誕辰日，演戲敬神，稱“火神誕會”，時間長達一個多月。即便如此所有的陰陽法兒全部用上，大火小火依舊在杭城肆虐。
　　　　　　　　　　　那一場大火燒掉五萬多間房屋 十八萬人無家可歸　　
　　公元1132年，5月和12月兩場大火各燒掉了一萬多間房屋，把剛剛在杭州落腳的南宋皇帝趙構燒痛，皇上下詔，令殿前各司選身手敏捷的精兵300人，劃歸臨安府調配，專職擔任救火任務。
　　那時專管“煙火”的軍兵通稱“防隅一軍”，隅處筑“望樓”，杭州有23處“防隅望樓”。望樓約9米多高，建在立柱之上，成方形二層樓。有“消防隊員”日夜值宿在望樓里，若發現火情，白天用旗幟、夜間以點燈為信號。以朝天門(即鼓樓)為界，如果火災發生在朝天門內，揮三次旗；在朝天門外，揮兩次旗；在城外，就揮一次旗。
　　盡管如此嚴防死守，南宋皇朝還是火光沖天。
　　公元1201年3月30日，那天站在望樓里的防隅兵在第一時間發現了朝天門外火起，馬上發出撲救信號。救火的官兵和民眾都朝著吳山趕去。那時朝天門外多官衙和官員私宅，只見一位姓楊的官員家大火已經騰空，像脫韁野馬，呼嘯著卷向御史臺、司農寺、軍器監、御輦院，延燒了許多官府衙門之后，一直往西北蔓延。
　　大火延過鼓樓燒往河坊街、后市街一帶，經過之處，商鋪、府第、民宅無一幸免。等大火連拆帶澆終于被撲滅，已經是4天4夜之后，有人站在吳山上往南看，一片焦土，往北看，也是一片焦土。共燒毀58917間房屋，18萬人無家可歸。據說這次火災之后，失了棲身之所的朝廷百官，大多只好臨時在船上安身。
　　南宋一朝的大火，多次危及皇宮，有一次燒到了皇宮最華麗的和寧門才停下腳步，門上的金釘銅瓦、畫棟雕甍，熏得一片墨黑。還有一次燒到皇宮酒庫才被撲救熄滅。
　　南宋時，杭城百姓分“坊”而居，各坊之間有磚砌高墻和拱門，拱門邊放置防火用大水缸。如今中山中路上仍可看到仿古的坊門。雖說南宋時的杭城已有很完整的防火救火體系，但是杭城民居密集，又多板壁房、木結構，一燒就成片過火，尤其是碰到有風的天氣，火借風勢更為兇猛，靠著肩挑手提的這點水，哪里是火龍的對手？
　　南宋皇朝的那片火光，就這樣留在了書頁之中，讓我們今天看著都心驚肉跳。
　　更夫邊敲邊叫：“寒冬臘月，天風干燥，樓上樓下……火燭小心！”
　　自清末以來，救火的主要工具是木制“抬龍”——其實就是一個活動大水桶，連著一根噴水管。
　　公元1914年10月6日夜里，艮山門外巡夜的更夫剛剛敲過頭更不久，吊橋旁延德堂藥店起火。
　　霎時城里鑼聲響成一片，附近各“水龍會”聞聲出動。水龍會成員都是業余的，多是些運輸車工、黃包車工，聞鑼聲自發集合。他們頭戴尖頭卷邊防火帽，抬著洋龍，帶著全套拆屋器，趕到艮山門城墻邊，卻發現城門關閉，等得到號令打開城門時，火勢已不可收拾。
　　好在救火員分工明確，司龍的，管“抬龍”；司苗的，立在龍上，觀察火苗方向；司籌的，給每個擔水救火者分發籌碼，一擔水一根籌，事后憑籌領賞錢；還有運水的、上高的、救護的，所有人在火災現場各司其職。這邊剛安置好抬龍，水已經挑來了，倒進腰圓形大木桶，桶上有帶動活塞的壓杠，連接金屬噴頭的唧槍，中間是數米長的帆布輸水管，司龍的救火員不停地按壓龍杠，水從龍頭嘴中射出。
　　不幸的是那晚北風大作，火借風勢已經卷過吊橋和小石橋，成大裕米店、豐泰米店、春茂醬園、益興山貨行、同昶升染坊、義昌南貨號就在救火隊員的面前化為廢墟。
　　等到大火終于撲滅，已是后半夜2點鐘，起火店家和附近住戶、商店主動出資酬謝救火者。《杭俗遺風》中對大火撲滅之后救火隊打道回府有一段精彩描述：“水龍會撲滅火災后，每次吹號一聲，間鳴鑼一下，稱為‘太平鑼’。如在夜間，各水龍會按隊而行，燈籠高舉，亮如白晝，好像燈會一樣熱鬧。”
　　后來上海《申報》報道：延德堂藥店起火原因是伙計趁老板出外收賬，聚了幾個人搓麻將，晚上10點鐘不小心潑翻洋油燈引發大火。雖經水龍會竭力灌救，無奈河干井涸，覓水困難。據統計共燒掉吊橋一架，小石橋一座，民房280多間，70多家店鋪。民國時期，這樣的火災幾乎每年發生，有時一年好幾次。后來政府部門特別張貼布告，動員居民拆板壁、建磚墻，五間以上房屋需建封火墻。并要求商家自備水桶、水槍、水斗等防火器具，家家戶戶設太平水缸。
　　電影《平原游擊隊》里有個場景那時人人皆知，半夜，一老漢敲著梆子巡夜，嘴里喊著“平安無事——”。民間自發巡夜起始于明朝后期，至清初形成風俗，每晚，城里城外都有人巡夜，巡查火警也是更夫的責任。通常兩人一組，穿“更”字號衣，一人胸前掛鼓板或毛竹管，一手提燈籠，一手有眼有板地敲；另一人提鑼，三更敲三下，四更敲四下。配合默契，風雨無阻。尤其是每年冬至到十二月底，家家戶戶置辦年貨，祭祀請神，香燭之事集中，這時更夫從二鼓起更至五更，擊柝聲徹夜不絕，每更巡游三次，穿街走巷邊敲邊喊：“寒冬臘月，天風干燥，樓上樓下，灶前灶后，雞鐘烤籠，一街兩岸，各家火燭小心！”更夫的酬勞由居民拼湊，每家每戶需出點平安米，大店每天出錢十文，小店出三文。
　　至上世紀八十年代末，每至夜飯后，杭城的小巷弄堂還能聽到“火燭小心”的喚叫聲，只是木梆子改成了電喇叭，內容也有改變：“居民同志們，樓上樓下，火燭小心，門窗關緊，放在外面的自行車挪進！”這流傳了幾百年的巡夜聲，在上世紀九十年代舊城改造之后漸漸消失。
　　　　　　　　　　　1930年河坊街大火 凱迪拉克救火車呼嘯而過　　
　　1930年6月27日，城隍山瞭望塔上鑼聲響成一片，清河坊大井巷煙紙店起火。河坊街上空霎時濃煙翻騰，小孩哭，大人叫，附近的店鋪人人自危，忙于救火，搶運物品，亂成一團。
　　鑼聲歇落，中山中路上又響起警報，尖銳刺耳的警報聲由遠及近，只見一輛凱迪拉克救火車飛馳而來。那時的中山中路官巷口一段叫壽安路，剛剛鋪上瀝青，路兩旁還是石碾壓出來的沙子路。沿路許多擺攤的小販，看到拉著警報的救火洋龍開過來，一邊趕緊收攤避讓，一邊好奇地看著這個新式“洋龍”，奇特的警報聲引來了更多圍觀的人群。
　　凱迪拉克救火車的購置還得從1929年說起，那年對杭州來說是個火災之年。從5月開始接連四場大火，每場大火都燒掉幾百家店鋪和民居。到8月28日眼看著首屆西湖博覽會開展在即，昭慶寺內正制造博覽會開幕時的煙花，不想制作不慎引發大火，一時烈焰沖天，昭慶寺就在那次火災后一蹶不振。
　　9月25日“杭州市各界救火聯合會”發起募款，購置了一輛凱迪拉克轎車，再由上海震旦鐵工廠改裝成救火車。這是杭州民間救火組織擁有的第一輛現代化消防車。
　　這之前杭州的救火設備以腕力龍為主，腕力龍又稱洋龍、水龍、蝴蝶龍，出現在杭城是光緒年間。洋龍帶有輪盤可以推動，用人工壓力出水。1928年，由汽車改裝的洋龍出現在杭州，是在汽車上裝置機械壓力泵。
　　那天凱迪拉克趕到火燒現場，面對沖天大火，取水成了卡口，那年杭州城里還沒有自來水，這輛新式消防車的救火效果大打折扣。其實凱迪拉克救火車真正起作用要再等一年。1931年7月28日，杭城自來水廠建成，全城共安裝了350只消防龍頭，至此凱迪拉克救火車的威力漸漸凸顯，消防車的數量也逐年增多。到1936年年底，杭州共有消防車8輛。
　　再說那天，救火的主力軍還是水龍會的救火隊員，他們頭戴翻棉號帽，身著藍布號衣，前胸后背貼兩塊白圓布，上書“××水龍會”。四人抬龍，兩人抬梯，梯上系鈴，行人聞聲讓道。
　　洋龍、土龍積極撲救，大火還是燒了四個鐘頭。張小泉、大和堂、振昌益茶樓等30多家店鋪燒成廢墟，還燒死了兩個人，不少民居被大火吞沒。
　　1937年底，日軍入侵杭城，所有的消防車跟隨國民黨軍隊后撤，凱迪拉克也在后撤之列。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　尋找河坊街14號　　
　　河坊街14號，民國時期曾經是杭州市救火總會。
　　走在河坊街上，讓筆者想起2002年10月河坊街老街新開。那天最吸引筆者的是一輛輛大紅色的自行車，車子后座掛兩只滅火器，前車兜放扳手和消防水帶。大約每隔50來米，馬路中間就停一輛這樣的消防自行車。
　　時隔十年，站在河坊街上，卻沒有見到那些紅色醒目的自行車，向站崗的保安陳師傅打聽救火自行車的下落。陳師傅講一口杭州話：“十年了，風吹雨淋太陽曬，車子破敗不堪，怕影響市容收起來了。不過新車子已經買好，會重新上街。”他說，這一帶小巷小弄蠻多的，如是發生火情，救火洋龍蠻難開進巷頭巷腦，自行車則游刃有余。
　　“有天華光巷里發生情況，接到報警，街上六輛自行車全部出發，一路過去蠻壯觀，路上行人都停落來看發魘。趕到后一看，情況不嚴重，一樓一戶人家生火不慎，將掛著的衣服燒起來，連帶邊上的木桌也燒起來，還沒有等我們動手，大家幫忙，火已經熄滅了。”“有沒有燒起來過？”“沒有大的火燒起來，前幾年報警蠻多的，我們這里茶樓酒店集中，我們怎好讓它燒起來？”
　　河坊街歷朝是杭城商賈聚集的繁華之地，店鋪酒肆茶樓南北貨店將吳山腳下擠得滿滿當當，火災也頻頻光顧這片風水寶地，不夸大地說這里每一寸土地都被大火無數次地燒焦過。好在繁華之地的自愈能力也強，燒過之后，總能很快撫平傷口，重新煥發活力。
　　別過陳師傅，再往東去。天空飄著細雨，這是杭州幾十年不遇的長達兩個月的雨季。走過東河，尋到了河坊街12號和16號，是兩家小店，偏偏沒有14號。14號的位置現在是兩棟居民樓之間的一條消防通道，門號沒有了，但通道還是與消防有關。
　　1934年，杭州市商界人士在河坊街14號籌建“杭州市救火總會”，沒想到這一籌建竟然長達十多年，直到抗戰結束。1946年5月1日，商會會長金潤泉在河坊街14號宣布杭州市救火總會成立。救火總會在東南西北中設立9個分會，將原有的43個義龍集改為29個救火組。擁有消防車6輛，水龍13臺，洋龍23臺，救護卡車一輛，救火隊員1432人。這是杭州自古以來最系統，裝備和設施都最為完善的民間救火組織，他們擔當起了杭城大部分的消防任務。
　　第二年秋天，救火隊在中山公園搞演習，幾十支管子向著西湖噴水，頗為壯觀，觀者如潮，事后僅鞋子就撿了三籮筐。
　　1950年7月4日杭州市公安局正式接管杭州市救火總會。
　　　　　　　　　　　　　　　　 吳山瞭望塔　杭州曾經的眼睛　　
　　從河坊街拐進大井巷，過胡慶余堂垂滿藤蔓的高墻，從環翠樓上山去吳山瞭望塔這是條近道。四米多寬的石階，泛著歲月的磨痕。兩旁原先是密集低矮的民居，現在都已搬遷，老房子改造成庭院式樣，卻沒了那種骨頭里泛出來的市井氣。抬頭望去，能看到隱在樹叢中的瞭望塔。
　　站在塔下，仰頭看塔，瘦峭高昂，有雄赳赳的感覺。外墻貼淺色瓷磚，高24米，呈八角形。這塔是1964年修建的，混凝土結構。
　　吳山瞭望塔最早叫望火樓。1907年，仁和縣知縣向商紳募款，在吳山東岳廟前建塔，木結構，高約十八米。塔上懸掛大銅鐘，是報火警的信號鐘，稱為“火鐘”。
　　望火樓里，有瞭望手日夜輪值。上世紀初杭州城里的房子大多不高于二層樓，從塔上看城區一目了然，甚至連拱墅區和筧橋都可以望到。一旦發生火情，瞭望手馬上就能斷定方位，轉身去敲鐘。鐘不能亂敲，先是緊急敲鐘二三十下，報告有火情發生。稍停，再敲是報哪個區域起火，敲一下是上城區；兩下是中城區；三下是下城區；錢塘門外西湖區四下；武林門外湖墅五下；鳳山、候潮門外六下；艮山門外七下；望江、清泰門外八下。鐘聲一停，山下各義龍集的救火員早已準備停當，立馬抬龍奔向火災發生地。
　　木結構的塔經不起風雨侵蝕，1918年塔又重建。還是木結構，四層樓高，改名為瞭望臺。1948年瞭望臺再次重修，這次一直用到1964年。
　　2012年6月，杭州支隊司令部專職隊指導科科長陳建華來到正在進行改造的瞭望塔。順著盤旋的塔梯登塔，一層層地轉上去，每層都是水泥地坪，到第六層時為木樓板，梯子改成鐵梯。陳警官說，從1997年3月至1999年8月他曾在瞭望塔上當瞭望兵，那時鐵梯比現在更陡，幾乎垂直。頂層是一間約五平方米的小房間，六面開窗，視線呈360度。窗外有窄窄的走廊，天氣晴好時可以站在外面觀察。
　　那天斜風夾著細雨，城市上空浮著一層淡淡的霧氣，陳建華站在瞭望塔頂部俯瞰城區。他還記得自己上崗第一天的情形，部隊領導對他們說：“你們哪個在第一時間發現火情并報警，如果是趕在沒有任何人報警之前，可記三等功一次。”這個刺激很大，從此這個新來的消防兵每天都會長時間地呆在塔頂觀察，一看到煙霧就心跳，還以為發現了火情。后來看多了，對煙霧的判斷也就準確了，如果是黑煙還帶著明火向上翻滾，說明火勢很大；淡淡浮著的那種煙，通常是居民家里生爐子引起的。
　　“那時，天氣晴好的時候，往北可以看到杭鋼的煙囪，南邊能看到卷煙廠的煙囪，東面可以清晰地看到錢塘江，晚上還可以看到沿江路燈，很漂亮。你看，現在只能看到上城區范圍，高樓一棟接一棟地豎起來，可觀察到的范圍越來越小，越往東北高樓越多，視線也越差。”
　　陳建華說，隨著觀察視野的變小，瞭望兵的職能也發生了變化，到后期，他們通常是接到報警后再上樓觀察，目的是觀察火情的發展，為指揮中心提供情報，以便準確判斷是否需要增援，該出動多少輛消防車。
　　2002年最后一個瞭望兵從塔上撤下，瞭望塔完成了它作為杭州眼睛的使命，陳建華說，以后這里將成為杭州消防博物館。一百多年來，瞭望塔幾經變身，不變的是它的責任。
　　這座瞭望塔，站在綿長的時間中，漸漸成為這個城市的一個坐標和一種記憶。