并不是所有的塑料都容易著火且燃燒劇烈。塑料種類繁多，燃燒性能不盡相同。具體來講，塑料的燃燒性能通常與其分子結構中主碳鏈分子所含的元素有關。
含氫和碳的塑料，如聚乙烯和聚丙烯，容易燃燒，但燃燒得不太猛烈，燃燒速度較慢。
含氧的塑料，如聚甲基丙烯酸甲酯(即有機玻璃)、硝酸纖維素(又稱硝棉塑料)、聚苯乙烯等，極易著火且燃燒猛烈。
含氮的塑料，如尼龍、三聚氰胺、甲醛樹脂，通常不易著火，不易燃燒。但聚氨酯例外，其泡沫體容易燃燒。
含氯(或溴)的塑料，如聚氯乙烯，不加增塑劑的話在遇火燃燒時會軟化，冒白煙，離開火源后緩慢熄滅。不過，在火災中，聚氯乙烯能持續燃燒。含有增塑劑的軟性PVC(主要成分為聚氯乙烯)比硬性PVC自熄性差。有自熄性不意味著不燃，這一點應該引起注意。
含氟的塑料，常用于化工設備內襯、高頻和高溫電絕緣材料、軸承潤滑材料及炊具涂層，如聚四氟乙烯，這種材料實際上是不燃的，但是如果過度加熱會釋放出有毒氣體。
燃燒產物與塑料種類有關
一般來說，塑料燃燒產物與塑料的種類、主碳鏈上所含基團的性質等有關。在火災中，塑料燃燒產物主要有煙霧、有毒氣體、可燃氣體和燃燒熔滴。
煙霧如聚苯乙烯、聚氨酯泡沫，在火災中燃燒會迅速產生大量的煙。塑料的發煙規律為：大多數種類的塑料都會熱分解，產生很濃的煙霧，采用通風的方法可以驅除部分煙霧，但不能大幅度降低煙霧濃度;一些可燃盡的聚合物在灼熱條件下和火焰中會冒煙，但濃度較低;脲醛泡沫塑料無論有無火焰，只要被加熱就能產生濃煙，而且蔓延速度很快。
有毒氣體在火災條件下，任何塑料燃燒都會產生有毒氣體，其有毒成分主要是一氧化碳。一些種類的塑料燃燒除產生一氧化碳外，還產生其他氣體，這些氣體與一氧化碳混合致毒性更大?；瘜W成分不同的塑料燃燒時產生的有毒氣體種類不同：以碳、氫或碳、氫、氧為主要組成元素的塑料燃燒產生的有毒氣體是一氧化碳，在火勢猛烈時，這種氣體最具危險性;含氮的塑料，如三聚氰胺甲醛和聚氨酯等，燃燒時能產生一氧化碳、氧化氮和氰化氫，這種混合氣體毒性極大;含氯的塑料，如聚氯乙烯，在火焰中或過分加熱會產生氯化氫，達到一定濃度時會致人死亡;含氟的塑料，如聚四氟乙烯，在火災中或過分受熱會產生氟化氫氣體，該氣體具有腐蝕性、毒性。
燃燒熔滴一般情況下，只有熱塑性塑料制品才在受熱時熔化和流動，產生可燃燒的熔滴，而熱固性塑料制品燃燒不產生熔滴，但聚氨酯泡沫例外。燃燒熔滴的出現，會加速火勢蔓延，對安全疏散及滅火都有影響。燃燒熔滴可能帶來兩種結果：一是塑料從火焰區熔化外流并阻止再燃燒，二是熔滴燃燒并產生柏油一樣的滴落物。后一種結果出現的可能性更大。
可燃氣體塑料燃燒或受熱分解產物中的可燃氣體，如一氧化碳、氰化氫等與空氣的混合物，在適當的條件下會燃燒或爆炸，當火場氧氣濃度改變時，可能導致更猛烈的燃燒或爆炸發生。
撲救火災遵循一定原則
除硝酸纖維素外，塑料屬于普通可燃性材料，貯存類別屬于丙類、丁類，所以，適用于撲救木材及其他普通易燃物品火災(A類火災)的方法也適用于撲救塑料火災。塑料制品廠生產車間及成品庫發生火災后，可根據以下幾條原則滅火。
對于一般塑料制品火災可采用強大的直流水沖擊的方法滅火。采用這種方法除了可降低燃燒塑料表面溫度外，還可以避免塑料熔融或產生燃燒熔滴，以免燃燒熔滴滴落物引燃其他物品，使火勢蔓延，人員被灼傷。
滅火的同時應注意轉移尚未燃燒的塑料制品。
控制火勢，防止蔓延。
水槍陣地應設在上風和側風方向。
塑料燃燒時會產生大量濃煙和有毒氣體，如果滅火時必須進入煙區，撲救人員應佩戴防毒面具。
防止燃燒熔滴滴落傷人。在可能有燃燒熔滴的地方滅火時，撲救人員應事先采取防護措施。
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