節能是當今世界的熱門話題，建筑節能又是各關注點中的重要內容之一。建筑節能最初是指“減少建筑中能量的散失”;現在普遍的內涵則是“在建材的生產、房屋的建筑和構筑物施工及使用過程中，滿足同等需要或達到相同目的的條件下，盡可能降低能耗”。建筑物圍護結構的能量損失主要涉及三個部分：①外墻;②門窗;③屋頂。這三部分的節能技術是各國建筑界都非常關注的。我國目前對現有建筑外墻節能的主要發展方向是，開發高效、經濟的保溫、隔熱材料和切實可行的構造技術，以提高圍護結構的保溫、隔熱性能和密閉性能。兢墻體節能而言，傳統的用單一材料增加墻體厚度來達到保溫的作法已不能適應節能和環保的要求，取而代之的是復合墻體。復合墻體一般用鋼筋混凝土等作為承重結構，與保溫隔熱材料復合，或在框架結構中用薄壁材料加以保溫、隔熱材料作為墻體。

節能材料屬于保溫絕熱材料。絕熱材料是指用于建筑圍護或者熱工設備、阻抗熱流傳遞的材料或者材料復合體，既包括保溫材料，也包括保冷材料。絕熱材料的意義，一方面是為了滿足建筑空間或熱工設備的熱環境，另一方面是為了節約能源。隨著世界范圍內能源的日趨緊張，絕熱材料在節能方面的意義日顯突出。僅就一般的居民采暖的空調而言，通過使用絕熱圍護材料，可在現有的基礎上節能50%~80%。據日本的節能實踐證明，每使用1噸絕熱材料，可節約標準煤3噸/年，其節能效益是材料生產成本的10倍。因此，有些國家將絕熱材料看作是繼煤炭、石油、天然氣、核能之后的第五大“能源”。

外墻保溫主要是靠保溫絕熱材料作為建筑圍護，開發和應用高效的保溫絕熱材料是保證建筑節能的有效措施。目前世界各發達國家，均對絕熱材料的生產和應用十分重視，之所以建筑節能工作做得好，與他們重視和發展保溫材料是分不開的。

建筑外保溫的節能材料主要有：聚苯乙烯泡沫塑料板(EPS及XPS)、保溫棉(巖棉板及玻璃棉板)、以及超輕的聚苯顆粒保溫料漿等。以上各種材料所具有一個共同的特點就是在材料內部都有大量的封閉孔，它們的表觀密度都較小，這也是作為保溫隔熱材料所必備的。