9月20日零晨1點左右，滬昆高速湖南湘潭段東往西方向1079-1080公里處發生一起連環相撞交通事故并起火，兩輛貨車分別與前方一輛滿載30噸混合酯槽罐車發生追尾，泄露的混合酯猛烈撞擊起火三臺車輛燃燒，造成后方兩臺大貨車3人在大火中喪生，2人受傷。經過湘潭市消防官兵緊急撲救，成功避免了混合酯槽罐車爆炸事故的發生，解救了2名被困人員。
凌晨1點15分，湘潭市119指揮中心接到報警：滬昆高速1079-1080公里處發生3臺車輛連環追尾事故，并引起車體燃燒。接到報警后，因考慮到高速因事故堵車嚴重等情況，指揮中心第一時間調集3個中隊9臺消防車50余名官兵從三個方向事故現場進行緊急救援。在高速交警的配合下，第一救援力量沿高速公路逆行，于02點05分到達現場。
經過現場偵查，一輛裝有20噸混合酯槽罐車(湘F23365)被后方兩臺大貨車(湘A48701，另一臺燒毀嚴重)連續追尾，導致混合酯發生泄露并引起車體燃燒，現場火光沖天，濃煙滾滾。因事故現場消防水源困難，火勢較大難以控制，指揮中心再次調集特勤消防中隊2臺消防車12名官兵進行增援。
據現場目擊者和高速交警介紹，燃燒的駕駛室可能有被困人員。見狀，現場指揮員命令出一支泡沫水槍對起火的混合酯罐體運輸車進行泡沫覆蓋，隨后出水對罐體進行冷卻。另外三支水槍對后方兩臺燃燒的貨車進行滅火。并使用火鉤、破拆工具協助滅火。
槽罐車內混合酯(粗仲丁酯)是一種油漆稀料、汽油調和劑，無色液體，易燃，其蒸氣與空氣可形成爆炸性混合物。遇明火、高熱能引起燃燒爆炸，著火后很難控制。再加之后方兩臺大貨車也被引燃，熊熊大火燃燒正旺，高速路上無消防設施，取水困難，救援人員利用多臺機動泵在事故周邊1公里距離的池塘進行取水滅火。2時35分，槽罐車車體火勢率先被控制，救援人員一邊使用高壓水槍對罐體進行降溫冷卻處理，一邊調集專業堵漏人員使用堵漏工具對罐體泄露部位進行堵漏，20分鐘后，罐體堵漏完畢，成功保存下了罐體內余存的20余噸混合酯。4點04分，經過近2小時的奮力撲救，三臺車輛的火勢被完全控制。隨即，根據現場總指揮、支隊參謀長何峰的命令，槽罐車由消防聯合交警、路政部門運往安全地帶進行倒灌，消防部門使用水槍進行掩護，直至上午10點30分，槽罐車被運往市區高速交警停車場進行倒灌處置，事故全部處置完畢。經過核查，確認中間貨車內2名司乘人員、后方貨車(湘A48701)1名司乘人員在大火中喪生。10時40分左右，消防救援人員將事故處置完畢返回。
據槽罐車駕駛員介紹，他的混合酯槽罐車是從岳陽開往廣東方向的，由于京港澳高速北往南潭耒段封閉施工，車流由滬昆高速分流才上的滬昆高速。凌晨1點左右，當車輛行駛在1079-1080公里處時，突然前方車輛較多，出現了堵車現象，于是他放慢了駕駛速度，不到一分鐘，“嘭……”的一聲，一臺大貨車追上了槽罐車的尾部，隨后又“嘭……”的一聲，再一臺大貨車又追上了后方貨車的尾部，駕駛員見狀立馬下車，但此時，槽罐車罐體尾部已經發生了混合酯泄露，且發生了火災，火災開始蔓延。他聽到后方兩臺貨車駕駛室內有求救的聲音，有人員受傷被困在駕駛室內，但是火災蔓延很快，他徒手也無法施救，十幾分鐘后，火勢越來越大，最后大火將被困人員吞噬。據高速交警介紹，事故原因有可能是后方兩臺貨車駕駛員疲勞駕駛引起的，具體原因還在進一步調查之中。
由于京港澳高速北往南潭耒段封閉施工，車流由滬昆高速分流，事故導致滬昆高速雙向堵車10余公里，凌晨5點多，南往北方向逐漸恢復通車，6點多，北往南方向逐漸恢復通車。