8月21號凌晨1點20分左右，湘西龍山縣突然遭遇特大雷陣雨襲擊。龍山縣與湖北來鳳縣隔河相望的白羊鄉白羊坪村12位村民于20號傍晚5點多鐘延酉水河劃船捕魚觀光，因河水猛漲來不及撤離，其中9人被困在距離村頭1.5公里山崖上一個狹窄的洞穴之中。由于河水異常兇猛，當地村民們在多次嘗試自行營救失敗后，于21號下午6點27分，撥打了“110”緊急求助。
在向報警人員簡單了解情況后，龍山縣公安局指揮中心立即命令距離事發地點最近的城郊派出所聯合龍山縣消防大隊火速趕往事發地點開展緊急救援。接到命令后，龍山縣消防大隊立即出動一臺搶險救援車并組織7名戰斗員攜帶救生衣、救援繩等相關救援工具與城郊派出所的8名干警緊急成立應急作戰小組，全速趕赴事發現場。由于山路崎嶇加上天黑路滑，救援人員經過近40分鐘艱苦跋涉，終于到達白羊坪村下方的酉水河邊。救援人員偵查發現，遼闊的河面水波翻滾、浪濤逼人，而村民被困位置恰好位于河水上游幽暗深邃的峽谷地帶;在巨大的漩渦和洶涌的浪濤當中，不僅逆水行船十分艱難，而且據當地漁民介紹，峽谷當中還藏有大量巨石和暗礁，稍有不慎便會造成船舶撞毀，人員落水身亡。
時間就是生命。截止救援人員到達現場時，等待救援的被困人員已經“失蹤”10多個小時，目前依然生死不明。救援人員決定，無論多大困難也要及時采取行動，盡快救出被困人員。在當地熱心群眾的幫助下，救援人員臨時找來一條機帆船，經簡單商議后，決定由幾名熟識水性的漁民帶路，跟隨救援人員一同乘坐機帆船進入峽谷搜救被困人員。
傍晚7點35分，救援行動正式展開。當機帆船冒著浪濤緩慢行至峽谷中第一道灣口時，巨大的水流和漩渦幾乎將船掀翻，盡管開足了馬力，但逆流而行，每前進一米都顯得十分困難。為了保證救援船只和人員安全，救援人員決定，將救援繩一端固定在船上，并讓幾名身穿救生衣戰斗員游泳爬上峽谷中的巨石上，拉動繩索幫助行船。
在滾滾洪水中，20多位救援人員經過近兩個小時的艱苦奮戰，于晚上10點左右，終于將機帆船平安開到了被困者所在位置。此時，天已經漆黑。為了第一時間將被困人員救出，大家顧不得滿身疲憊，一邊手腳并用，在漆黑的環境中利用手電筒微弱的光亮沿著懸崖絕壁上艱難地攀爬，一邊頂著波濤的轟鳴，大聲朝山洞內喊話，搜尋被困者的具體方位。經過20多分鐘的尋找，終于在山崖中間的石洞中發現了被困在這里一天一夜的9位村民，因為饑餓疲勞和恐懼絕望，此時的被困人員都已經奄奄一息。看到所有被困人員都還活著，而且沒有一個因為冒然自救而被洪水奪取生命，全體救援人員這才如釋重負。在熱心村民的幫助下，救援人員立即著手，幫助被困者逐一轉移至機帆船上，然后再順流而下，于當晚11點左右，平安抵達村頭的渡口碼頭。這場驚心動魄的生死營救，經過4個多小時的緊張救援終于落下帷幕 ，9名被困者最終全部脫險，平安獲救。